Symbolen en tekens, betekenis en herkomst index pagina

Al vele jaren bestudeer ik de betekenis en de herkomst van symbolen, tekens, amulet en talisman. Het is een hobby waar geen einde aan lijkt te komen en ik bezit dan ook een groot aantal boeken over symbolen en hun betekenis en ook wissel ik informatie uit via het Internet met andere gebruikers. Het onderwerp symbolen is vanuit vele gezichtpunten te bekijken zowel vanuit de volkerenkunde als cultuurwetenschap maar ook vanuit een spiritueel oogpunt. Aangezien het aantal symbolen dat ik beschrijf te groot werd voor één enkele internetpagina zijn de symbolen en de beschrijvingen over meerdere pagina's verdeeld. Op de eerste vijf pagina's staan, op alfabetische volgorde, kleine afbeeldingen van het symbool met daarbij een beschrijving van de betekenis van het symbool en de herkomst. Veel mensen bezoeken deze site nadat ze een tattoo (tatoeage) hebben laten zetten om achteraf de betekenis op te zoeken. Het zou veel verstandiger zijn om deze betekenis van een symbool of teken vooraf op te zoeken omdat het wel erg wrang is om bijvoorbeeld een heidens symbool te dragen dat helemaal niet met uw levensinstelling overeenkomt. Symbolen komen we elke dag tegen, niet alleen wanneer we een kerk of een museum bezoeken, maar ook in de beeldende kunst, de politiek en de reclame. We worden vaker dan we denken geconfronteerd met symboliek. Wanneer een beeld of een teken ons meer vertelt dan slechts zijn uiterlijke vorm, dan spreken we van een symbool. Allerlei voorwerpen, gebaren, denkbeelden en zegswijzen verbinden de gedachten met beelden. De mens heeft symbolen nodig om het onvoorstelbare uit te drukken. Wie begint met kennis op te doen van de symboliek in al haar verschijningsvormen zal merken dat dit haast onbegrensd is. Heel veel voorwerpen of handelingen kunnen in een bepaalde context of door een bepaalde persoon als een symbool worden opgevat. Daarnaast bestaan er ook nog symboolfiguren wat historische of uit de sagenwereld stammende personen zijn. Daarnaast gebruiken we elk dag symbolen die niet direct tot de verbeelding spreken zoals verkeersborden en allerlei pictogrammen op ons werk. Interessanter zijn de meer traditionele en soms eeuwenoude symbolen. Deze symbolen hebben zelden een eenduidige betekenis, een hart is niet in elke cultuur een symbool van de liefde. De uitleg van een symbool kan soms per cultuur verschillen, en binnen een cultuur zien we soms de betekenis met de tijd veranderen. Het is leuk om van een symbool de betekenis en herkomst te onderzoeken en zo is de symboolkunde een zeer leuke wetenschap waar men niet snel op uitgekeken zal zijn. Veel van de symbolen en tekens op deze pagina's worden gebruikt als tatoeage, hierbij is het verstandig eerst de betekenis op te zoeken.

Met vriendelijke groet, Hein Pragt

Symbolen en tekens, betekenis en herkomst pagina 1 van A t/m F. Op deze pagina staan de betekenis en herkomst van symbolen, tekens, amulet of talisman die beginnen met de letter A t/m F. 3 puntjes symbool. Aarde symbool. Abracadabra symbool. Adinkrahene symbool. Alchemie symbool. Allah Mohammed kraal Amra symbool. Amsterdam drie kruizen symbool. Anker symbool. Ankh symbool AT teken Atoom symbool. Ayat amulet. Bas of F sleutel. Baubo symbool. Bes symbool. De lachende boeddha. Dikbuikige boedha. Boek en passer symbool. Caduceus symbool. Chimaera symbool. Cicade symbool. Calumet symbool. Claddagh symbool. Coco de mer symbool. Christoffel amulet. Het Darwin symbool. Davidster symbool. Dharma-chakra wiel. Donderbeitel symbool. Drietand symbool. Duif met palmtak. Duivelsval symbool. Eenhoorn symbool. Fasces symbool. Fallus symbool. Feniks symbool. Fica symbool. Franse Lelie symbool. FU symbool. Klik hier voor symbolen en hun betekenis pagina 1 (A-F).

Symbolen en tekens, betekenis en herkomst pagina 2 van G t/m K. Op deze pagina staan de betekenis en herkomst van symbolen, tekens, amulet of talisman die beginnen met de letter G t/m K. Hoog of G sleutel. Gaia symbool. Gau symbool. De gehorende hand symbool. Gekruiste vingers symbool. Gemeentepolitie embleem. Gif symbool. Gorgonen symbool. Grieks kruis. Griffioen symbool. Hamer van Donar symbool. Hand van Fatima symbool. Hart symbool. Hart symbool met tekens. Heartagram symbool. Hekje symbool. Heksenmes. Heptagram symbool. Hermafrodiet symbool. Hermes symbool. Hoefijzer symbool. Hoorn des overvloeds symbool. Hugenotenkruis symbool. Internationaal rouwsymbool. Ichtusteken of vis symbool. Jacobsschelp symbool. Jupiter symbool. Kalachakra symbool. Kara Keltisch kruis symbool. Kentauren symbool. Khamsa of Xomsa symbool. Klavertje vier symbool. Klik hier voor symbolen en hun betekenis pagina 2 (G-K).

Symbolen en tekens, betekenis en herkomst pagina 3 van K t/m O. Op deze pagina staan de betekenis en herkomst van symbolen, tekens, amulet of talisman die beginnen met de letter K t/m O. Knoop zonder einde symbool. Het kraak symbool. Krijgsbijl of tomahawk symbool. Kruis symbool. Kukri symbool. Lemniscaat symbool. Liefde symbool. Linde symbool. Lingam symbool. Lucht symbool. Luckenbooth symbool. Ma Shaa Allah amulet. Maan symbool. Maan en ster symbool. Malterzerkruis symbool. Maneki neko symbool. Mandala symbool. Mars (of Man) symbool. Mercurius symbool. Middelvinger gebaar. Het munachi of paamsteen symbool. NATO symbool. Nederlands wapen symbool. Neptunes symbool. Nummer 18 symbool. Ogen symbool. Olifant symbool. Olympisch symbool. (3) OM symbool. Oneindig symbool. Oog in hand symbool. Oog van Horus symbool. Oog symbool (blauw). De orang malu of Yogi man. Ouroboros symbool. Klik hier voor symbolen en hun betekenis pagina 3 (K-O).

Symbolen en tekens, betekenis en herkomst pagina 4 van P t/m U. Op deze pagina staan de betekenis en herkomst van symbolen, tekens, amulet of talisman die beginnen met de letter P t/m U. Padma sambhava symbool. Pei schijf symbool. Pentagram symbool. Psilist symbool. Pictische knoop symbool. Pluto symbool. PX symbool. PXAO symbool. Radioactiviteit symbool. Regenboogvlag symbool. Rijkspolitie symbool. Regiopolitie symbool. Ring symbool. Roze driehoek symbool. Russisch kruis. Saturnus symbool. Scarabee symbool. Shamrock symbool. Shou symbool. Shula symbool. Sfinx symbool. Slang symbool. Speelkaarten symbolen. Spin symbool. Spiraal symbool. Swastika symbool. Tafkap symbool. Tand in hanger symbool. Tau symbool. Tegen zinloos geweld symbool. Het Tiki of foetus symbool Trishula symbool. Triskele symbool. Triquetras symbool. Tumi symbool. Uranus symbool. Klik hier voor symbolen en hun betekenis pagina 4 (P-U).

Symbolen en tekens, betekenis en herkomst pagina 5 van V t/m Z. Op deze pagina staan de betekenis en herkomst van symbolen, tekens, amulet of talisman die beginnen met de letter V t/m Z. Het V symbool. Venus (of Vrouw) symbool. Vidya symbool. De vis of het Ichtusteken. Vlammende ster symbool. Vrede symbool. Vriendschap steen. Vrouwe Justitia symbool. Vuur symbool. Water symbool. Het wensbeen symbool. Winkelhaak symbool. Xomsa of Khamsa symbool. Het Yin en Yang symbool. Het Yang symbool. Yantra symbool. Het Yin symbool. Zegel van Salomon symbool. Zon symbool. Zon & Maan symbool. Klik hier voor symbolen en hun betekenis pagina 5 (V-Z).

De betekenis van Christelijke symbolen.

Op deze pagina geef ik een overzicht van de betekenis en herkomst van Christelijke symbolen en tekens. Vanaf het begin kende het Christelijk geloof al symbolen zoals de vis als geheim teken om te zien of een ander ook Christen was. Maar ook heeft de kerk zelf veel symbolen gecreëerd en ook veel oude heidense symbolen omgezet naar Christelijke symbolen en ze zo opgenomen in de Christelijke leer. Veel van de symbolen kunt u terugvinden in de rijk versierde kerken en graven.

Klik hier voor de pagina met Christelijke symbolen en hun betekenis.

De betekenis van symbolen van de Islam.

Strikt genomen kent de Islam geen symbolen want in tegenstelling tot veel andere culturen mogen moslims geen afbeeldingen maken en gebruiken. De symboliek binnen de Islam bestaat dan ook uit religieuze manifestaties zoals het gebed, de pelgrimstocht en het vasten. Toch kennen de (veelal Arabische) culturen wel amuletten en gebruiksvoorwerpen die een betekenis hebben in het geloof. Op deze pagina probeer ik hier met alle respect een overzicht hiervan te geven.

Klik hier voor de pagina met symbolen van de Islam en hun betekenis.

De betekenis van Boeddhistische symbolen.

Op deze pagina geef ik een overzicht van de betekenis en herkomst van boeddhistische symbolen en tekens. Ondanks dat het Boeddhisme in zeer veel verschillende culturen voorkomt en er diverse stromingen zijn kent het boeddhisme niet zoveel symbolen als bijvoorbeeld het Christelijk geloof. Toch zijn er enkele speciale symbolen die speciaal zijn voor het Boeddhisme en voorwerpen die binnen het boeddhisme gebruikt worden.

Klik hier voor de pagina met symbolen van het Boeddhisme en hun betekenis.

De betekenis van de dreamcatcher of dromenvanger.

Een bijzonder symbool is de dreamcatcher (dromenvanger), het is een symbool dat door de Indianen gebruikt werd en het bestaat uit een cirkel met daarbinnen het web van een spin. De ring is versierd met leer, veren en koorden. Het is de bedoeling de dreamcatcher boven het bed te hangen om het goede uit de dromen op te vangen en te bewaren voor de rest van het leven. Elke boze droom zal door het gat in het midden verdwijnen en de eigenaar zal er verder geen last meer van hebben. Als het boven het bed van een baby hangt zal het alle kwade zaken (ziekte, enge dromen en boze geesten) opvangen in het web zodat het kind er geen last van heeft. Als uw kind slaapproblemen heeft of last van nachtmerries kunt u een dreamcatcher ophangen en het kind het verhaal vertellen om het wat rust te geven.

Klik hier voor het verhaal en de betekenis van de dreamcatcher of dromenvanger.

Astrologische symbolen.

Ook in de Astrologie gebruikt met veel symbolen. op deze pagina kunt u ook de symbolen uit de Chinese Astrologie vinden. Veel mensen bezoeken deze site nadat ze een tattoo (tatoeage) hebben laten zetten om de betekenis op te zoeken. Het zou veel verstandiger zijn om deze betekenis vooraf op te zoeken omdat het wel erg wrang is om bijvoorbeeld een heidens symbool te dragen die helemaal niet met uw levensinstelling overeenkomt. Veel van de symbolen op deze pagina's worden gebruikt als tatoeage.

Klik hier voor een pagina met astrologische symbolen.

De betekenis van gevaar en waarschuwing symbolen.

In het verkeer en op het werk komen we vaak allerlei symbolen tegen waarvan de betekenis niet altijd even duidelijk is behalve voor een bepaalde beroepsgroep. Bij gevaarlijke stoffen en chemische installaties komen ook veel symbolen voor, en zelfs op eenvoudige huishoudelijke apparatuur komen steeds meer symbolen voor. Gevaarlijke stoffen moeten goed herkenbaar zijn en op het etiket moeten gevaarsymbolen staan die de aard van het gevaar weergeven. Risico's van en maatregelen ter bescherming tegen de gevaarlijke stof staan op het etiket in algemene R- (risk) en S- (safety)zinnen. Een groot aantal waarschuwing symbolen en tekens zijn internationaal gestandaardiseerd.

Klik hier voor een pagina met gevaar en waarschuwing symbolen.

De tattoo of tatoeage.

De tatoeage is de laatste jaren steeds meer geaccepteerd en mensen van alle rangen en standen hebben één of meer tatoeages. Een tatoeage of tattoo is een versiering van het lichaam waarbij net onder de opperhuid inkt word aangebracht en de term tatoeage komt waarschijnlijk van het Tahitiaanse woord tatu, dat streep of vlek betekent. Tatoeage word ook wel gebruikt als permanente make-up, dit wordt meestal in het gezicht gedaan voor wenkbrauwen, eyeliners en lipliners. Maar naast de gangbare manier van tatoeëren is er ook de mogelijkheid om een tijdelijke tatoeage te laten zetten en hier gebruikt men de henna tatoeage voor.

Lees hier meer over de tatoeage.

De symbolen van het grieks alfabet.

In het oude Griekenland werd de basis gelegd voor de westerse beschaving. Pythagoras, Demokritos, Plato, Aristoteles, Euklides, Archimedes, Ptolemaios zijn klassieken voor de exakte wetenschappen. Het Griekse alfabet heeft maar 24 letters ("alfabet" is afgeleid van alpha en bêta). Toch zijn er twee tekens voor de letter o namelijk de kleine (mikron), en de grote (mega) en twee tekens voor de e namelijk de kale (psilon), en de lange è (èta). Het tweede teken voor de s wordt gebruikt aan het eind van een woord. De tekens hebben een mooie vorm en worden dan ook vaak als basis voor sieraden gebruikt.

Klik hier voor een pagina over de symbolen van het Grieks alfabet.

Het symbool van de nationale vlag.

De vlag is het nationale symbool van een land. Dit zijn de sterk verkleinde afbeeldingen van de vlaggen van een groot aantal landen.

klik hier voor een overzicht van het symbool van de nationale vlag.

De betekenis van negatieve symbolen.

Extreem-rechtse partijen en organisaties maken veelvuldig gebruik van slogans, tekens, codes en symbolen. Een goed voorbeeld van rechts-extremistisch geheimschrift vormen de runentekens. Vooral onder skinheads en hooligans genieten de runentekens grote populariteit. Het is echter altijd belangrijk de geheimtaal van deze groeperingen te begrijpen zodat ze niet in het verborgene kunnen opereren.

Klik hier voor een overzicht van negatieve symbolen en hun betekenis en herkomst.

Alchemistische symbolen.

Er bestaan ook veel alchemistische symbolen die je wel eens als sieraad kunt tegenkomen. De alchemisten waren mensen die in de middeleeuwen probeerden goud en andere edele metalen te maken. Ze ontwikkelden een soort geheimschrift om ingewijden hun geheime formules door te geven, de symbolen zijn vaak heel mooi van vorm.

Klik hier voor een pagina over alchemistische symbolen en hun betekenis.

Geheime zwervers en zigeuners symbolen.

Zwervers en zigeuners gebruiken vaak een geheimschrift waarvan de op muren aangebrachte tekens aangeven hoe de mensen die binnen die muren wonen moeten worden benaderd, of hoe ze reageren.

Klik hier voor geheime zwervers / zigeuners symbolen.

De betekenis van getallen als symbolen.

In bijna elke cultuur kent men een bijzondere betekenis toe aan bepaalde getallen. Zo zien veel mensen 11 als het gekkengetal (waar ook het carnaval veel gebruik van maakt) en in 13 het ongeluksgetal. De symbolische betekenis van veel getallen gaat soms heel ver terug in de tijd kan sterk verschillen in diverse culturen. Veel getallen worden beschreven in de Bijbel, de koran en de Griekse oudheid. Sommige getallen komen voor uit de omloop van onze aarde en de planeten (het zestallig stelsel), sommige getallen (ook ons tientallig stelsel) is ontstaan uit onze handen met elk 5 vingers met een totaal van 10. Ook werden in het verleden in verhalen (mondelinge overlevering) vaak dezelfde getallen gebruikt omdat dit nu eenmaal eenvoudiger te onthouden was.

Klik hier voor een pagina over getal symbolen en de betekenis van getallen als symbool.

Het visje symbool

Op de Nederlandse wegen kunt u getuige zijn van een strijd over de evolutietheorie. Het bekende visje van christelijke automobilisten heeft concurrentie gekregen van de pootjesvis van de Darwinisten. Al geruime tijd rijden Christelijke automobilisten rond met een gestileerde afbeelding van een visje (symbool van Christus) op hun kofferdeksel of bumper om hun geloof uit te dragen. Ze kregen steeds meer reacties in de vorm van een visje met pootjes en enkele andere varianten. Streng gelovige Christenen wijzen de evolutietheorie van Charles Darwin geheel af, de weggebruikers met pootjesvissen getuigen graag van het tegendeel.

Klik hier om meer over de betekenis en herkomst van het visje symbool te lezen.

De betekenis kleuren en de kleurensymboliek.

Kleurensymboliek is erg omvangrijk en kan vanuit veel aspecten bekeken worden. Elke kleur heeft zijn eigen expressie en kan de psyche direct beïnvloeden. Kleuren hebben niet voor ieder mens dezelfde emotionele waarde maar dat ieder mens een andere favoriete en minder geliefde kleur heeft. Ondanks individuele verschillen in de waardering van kleuren, komt men in de oude culturen al bepaalde vormen van kleurensymboliek tegen. Zo werden de primaire kleuren vaak in verband gebracht met de hemelstreken en de elementen en in een kruisvormig of vierkant schema ondergebracht. De volksmond heeft zijn eigen kleurensymboliek: groen is de kleur van de hoop, blauw van de trouw, geel van de haat en de nijd, rood van de liefde en van het gevaar, wit van de onschuld en zwart van de dood. Bij de oude Maya's van Midden-Amerika werden de hemelstreken in de volgorde oost, noord, west en zuid gerelateerd aan rood, wit, zwart en geel, terwijl in het oude China oost, zuid, west, noord en het midden de kleuren blauw, rood, wit, zwart en geel betekenden.

Klik hier voor een pagina over de betekenis van kleuren en de kleurensymboliek.

De betekenis en herkomst van dieren als symbool.

Al vele jaren bestudeer ik de betekenis van symbolen en de herkomst en ik bezit dan ook een groot aantal boeken over dit onderwerp. Het onderwerp symbolen is vanuit vele gezichtpunten te bekijken zowel vanuit de volkerenkunde als cultuurwetenschap maar ook vanuit een spiritueel oogpunt. Op deze pagina geef ik een eigen impressie weer van de betekenis en herkomst van symbolen in de vorm van dieren. Veel dieren worden in diverse culturen als symbolen gebruikt met diverse positieve en negatieve betekenissen, ook spelen dieren vaak een belangrijke rol in bijgeloof.

Klik hier voor een pagina over de betekenis van dieren als symbool.

De betekenis en symboliek van kristallen, edelstenen en metalen.

Op deze pagina staat een overzicht van de symboliek van kristallen, edelstenen en metalen. In Egypte werden edelstenen gebruikt om de doden in het hiernamaals te beschermen, de Grieken, Arabieren en anderen schreven over de praktische geneeskrachtige en spirituele eigenschappen van stenen. In de middeleeuwen was er veel interesse in geneeskrachtige toepassingen van stenen en kristallen. Al in de oudheid werden metalen in verband gebracht met symboliek, alchemisten associeerden het onttrekken van mineralen uit erts en de zuivering met spirituele beproeving en zuivering. Ondanks dat edelmetalen al sinds de oudheid in elke cultuur zeer kostbaar zijn is ijzer het meest voorkomende metaal.

Klik hier om meer te lezen over kristallen, edelstenen en metalen.

De betekenis symbolen in de vorm van amulet of talisman.

Bijna overal ter wereld hebben mensen een of andere talisman bij zich, de vorm ervan is anders van land tot land en van cultuur tot cultuur. Over het algemeen werd het amulet of de talisman zeer serieus genomen en was het begiftigd met behulpzame, magische krachten. Soms moest hij de eigenaar beschermen tegen ongeluk en soms moest hij geluk brengen. Er zijn ook grappige cultuurverschillen zo dragen in Afrika veel vrouwen vruchtbaarheid figuurtjes in hun kleding om de kans op zwangerschap te verhogen, in het Westen is het tegenovergestelde aan de hand en gebruikt men juist anticonceptie om zwangerschap tegen te gaan. Vooral in het Midden Oosten maakt men veel gebruik van amuletten en inscripties van spreuken uit de koran. In veel culturen kent met het zogenaamde boze oog en zijn er ook vele tegenmiddelen in de vorm van een amulet of talisman of speciale gebaren en magische voorwerpen om het boze ook te weren. Vanuit de new age beweging is er belangstelling voor de beschermende en genezende kracht van kristallen en ook dit heeft zich razendsnel verspreid in Amerika en grote delen van Europa. Ook mensen die niets zien in bijgeloof en beschermende amuletten hebben vaak wel een voorwerp waar ze aan verknocht zijn en wat ze altijd bij zich dragen.

Klik hier om meer te lezen over symbolen in de vorm van amulet of talisman.

Electronica symbolen.

In de elektronica worden veel symbolen en tekens gebruikt om tekeningen van elektronische schakelingen te maken. Deze tekeningen worden ook wel elektronica schema’s genoemd. Op deze pagina kunt u een groot aantal symbolen voor elektronische componenten vinden. Sommige componenten hebben meerdere symbolen of hebben een oude notatie en een nieuwe versie van het symbool. Ook staat er naast een afbeelding van het symbool een beknopte uitleg over het component of het symbool.

Lees hier meer over electronica symbolen.

De vrijmetselarij is een met veel geheimzinnigheid omgeven seculiere broederschap, uitsluitend toegankelijk voor mannen, die wereldwijd circa vier miljoen leden telt (Nederland ca. 6000 en België ca. 16.000). Kirk MacNulty, al meer dan veertig jaar actief als vrijmetselaar in Engeland en de Verenigde Staten, heeft een prachtig geïllustreerd (300 afbeeldingen tellend) internationaal overzichtswerk geschreven, dat de geschiedenis, de symbolen en de gebruiken van de vrijmetselarij voor leken verklaart.

Bijna alle culturen en religies kennen mythische verhalen met allerlei symbolen. Bij de oude Egyptenaren, de Kelten, de Noord-Amerikaanse indianen en de Mayas, in het boeddhisme, christendom en taoïsme: de diversiteit aan symbolen is indrukwekkend. Ze vertellen waar we vandaan komen, waarom we op aarde zijn en waar we op mogen hopen. In Spirituele Symbolen " Volkeren, Religies, Mysteries zijn de fraaiste, krachtigste en heiligste bijeengebracht: andreaskruis, ankh, chakra, dharma, dondervogel, Driekoningen, fallus, feniks, Heilige Graal, hierogliefen, I Tjing, kruisiging, het Lam Gods, lotus, de lijkwade van Turijn, mandala, mantra, Pasen en Pinksteren, Popol Vuh, raaf, scalp, scarabee, sfinx, sjamaan, slang, spirituele seks, swastika, de tarot, Thoth, totem, yin en yang, zonnedans en nog veel meer...

De bekende Engelse psycholoog Fontana geeft in dit mooie, informatieve en toegankelijk geschreven boek een inkijk in de rijk geschakeerde wereld van de symbolen, door de eeuwen heen, wereldwijd, in verschillende culturen. In de inleiding gaat hij in op de betekenis en het gebruik van symbolen en besteedt hij i.h.b. aandacht aan het werk (m.n. de archetypen) van de filosoof Jung. Vervolgens worden honderden symbolen beschreven en afgebeeld, gerangschikt onder thema's als kosmos, natuur, mens, goddelijkheid, mythen. In kaderteksten komen o.a. de grote wereldgodsdiensten, esoterische groeperingen (bv. Rozenkruisers) en symboolstelsels (astrologie) aan bod.

Christelijke symbolen van A tot Z behandelt in de vorm van een beknopt woordenboek onder meer de symboliek uit Oude en Nieuwe Testament, van Christus, Maria, apostelen, heiligen, engelen, van planten, dieren, vormen en getallen, van zinnebeelden, christelijke kunst en liturgie. Voor het gebruik is geen uitgebreide kunsthistorische kennis vereist. Het boek is ruim geïllustreerd en mag niet ontbreken in de catechese en in het onderwijs. Predikanten, liturgisten, bloemschikgroepen, beeldende kunstenaars, maar ook bezoekers van musea, tentoonstellingen, of oude kerkgebouwen en geïnteresseerden in geschiedenis en symboliek vinden in dit handzame naslagwerk een praktische gids.

Dit handzame boekje geeft een overzicht van symbolen in de beeldende kunst over de hele wereld, in verschillende culturen, door de eeuwen heen. In een algemene inleiding begint Gibson (historica en specialist op dit gebied) met de oudste (oer)symbolen en gaat zij in op (het gebruik van) symbolen en symbolisme, achtergrond, context en onderlinge verbanden. De rangschikking in het boek is geografisch en thematisch. Per werelddeel (Afrika, de 2 Amerika's, Azie, Europa, Oceanie) worden achtereenvolgens religieuze symbolen, identiteitssymbolen en symboolsystemen (soms ook allegorieen) behandeld. Elk besproken symbool is afgebeeld en kort beschreven met aandacht voor vorm, betekenis en geschiedenis.